肺癌和COPD有共同的危险因素——吸烟、空气污染、职业性粉尘暴露和既往肺部疾病史。COPD和肺癌的发生、发展都涉及多种因素参与的复杂过程，并且可能由相同的病理生理学机制导致，包括但不限于氧化应激、慢性炎症、细胞衰老、端粒缩短、上皮间质转化（EMT）、遗传易感性和表观遗传学变化。

慢阻肺和肺癌早期都有咳嗽、咳痰的症状，两者有时可能混淆，例如某慢阻肺患者多年来咳嗽、咳痰，症状时轻时重。如果因同时患有肺癌(尤其是中央型肺癌)而症状加重，则可能因症状混淆未能早期就医，或未能引起重视，未作进一步检查，从而失去了早期诊断的机会。

建议对下述现象加以警惕:

咳嗽规律发生变化：例如，往年咳嗽加重常发生在气候多变季节，如冬、春季，且经药物治疗后短期内能减轻或恢复；而本次咳嗽加重并无季节变化或其他诱因，且咳嗽症状虽经治疗但持续不愈，甚至症状加重，或症状减轻后，短期内又反复出现。

出现新症状：如咯血、胸痛等。应及时就诊、进行详细的检查，包括胸部X线／CT检查、痰液脱落细胞学检查及纤维支气管镜检查等，更建议每年定期进行1次胸部CT检查，以便发现无症状的早期肺癌。